El miedo es una repuesta natural y saludable a la vida. Existe para avisarnos de peligros potenciales en nuestro ambiente y provoca una serie de reacciones físicas para ayudarnos. La repuesta mas conocida al miedo es la activación del instinto de luchar o huir. Cuando tu cuerpo percibe un peligro, se inunda el sistema con hormonas e impulsos eléctricos para darte la fuerza que necesitas para luchar como un demonio o correr como un velocista.

Pero para muchos, esta repuesta de cavernícola interfiere con vivir bien. Mientras un subidón de adrenalina sirve si hay un tigre de dientes de sable en tu cueva, si los ruidos normales de una calle urbana estimulan la misma repuesta, pues están haciendo más daño que otra cosa.

Lo es una repuesta normal empieza producir asociaciones irracionales, fobias o un sentido constante de ansiedad cuando no hay nada que temer. ¿Hay alguna manera de controlar esta repuesta de miedo?

Ahora sí

Existen un par técnicas para controlar y hasta eliminar tu ansiedad en ciertas situaciones. Uno es usar medicamentos como el beta bloqueador propanolol cuando te acuerdas de un evento o trauma que te provoca miedo. Por ejemplo, si tienes un miedo a las alturas es probable que tu cuerpo procesara una memoria junto con la respuesta de miedo, por lo cual ahora está almacenado como un trauma que siempre provoca la respuesta de miedo. Si te acuerdas de la memoria a la vez que has tomado el beta bloqueador propanolol, que previene la absorbición de los químicos relacionados con la sensación de miedo, puedes empezar superar tu miedo. La droga te permite cambia la memoria: acordarás del evento, pero sin la repuesta emocional que antes la acompañaba, y así puedes empezar convertirlo en un recuerdo neutro. Quiere decir que te acordarás de estar en el precipicio de una montaña con un vértigo terrible, pero no será más inquietante que acordarte de atar los zapatos por la mañana.

Esa terapia ha servido para ayudar a las victimas de eventos traumáticos acabar con las asociaciones de miedo, dolor e impotencia relacionadas con esos eventos. De accidentes de coche a crímenes violentos a violaciones, ahora mucha gente puede volver a llevar una vida normal, libre de esas memorias y asociaciones debilitantes. Es decir, eventos normales como conocer a un desconocido o cruzar la calle ya no provoca una reacción de miedo catastrófico.

Otra manera de eliminar la repuesta de miedo tarda más tiempo, pero no implica el uso de medicamentos. A través de asociar la memoria o situación con actividades positivas, puedes entrenar el cerebro a reinterpretar el evento como algo positivo. Por ejemplo, a los aracnofóbicos les puedes enseñar imágenes de arañas mientras reciben un masaje en los pies u participan en otra actividad placentera. A lo largo de unas semanas o meses, el cerebro empieza asociar lo que previamente era una actividad que provocaba miedo a una que se asocia con cosas positivas. El resultado es que la próxima vez que esa persona ve a una araña en la ducha, su repuesta inmediata es una de relajación y bienestar en vez de miedo.

En su esencia, el miedo es simplemente una repuesta química a un evento. Se empaqueten esas memorias con los químicos, formando un juego que provoca una sensación de miedo y malestar. Si consigues deshacer el embalaje y reemplazar esta repuesta química negativa con una positiva, puedes cambiar tu repuesta de miedo frente a ciertas situaciones. Es un caso de la mente sobre la materia.

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